Les arrêts du transit sont fréquents chez le lapin de compagnie. Ils résultent soit d’un iléus, c’est à dire d’une diminution de la mobilité du tube digestif, soit d’une occlusion.

Les iléus.
L’iléus peut se situer au niveau de l’estomac. Lorsque le lapin se lèche, il avale des poils, ce qui forme des trichobezoards (boules de poils) dans son estomac. Les lapins à poils longs sont donc les plus atteints. Un animal qui s’ennuie se lèche également beaucoup pour s’occuper. Ces boules de poils sont normalement éliminées dans les selles. Mais si la mobilité de l’estomac diminue, le contenu de l’estomac se déshydrate, s’accumule et se bloque. L’accumulation de poils dans l’estomac est donc le reflet d’un trouble de la mobilité stomacale.
Le stress et l’obésité sont des facteurs favorisant cette pathologie mais la cause principale est un déséquilibre alimentaire avec un déficit en fibres (apportées par le foin et la verdure fraîche). Le lapin malade, présente une baisse d’appétit, voire une anorexie, des selles très petites et sèches. Dans certains cas, il n’y a plus du tout de selles émises.
Le diagnostic s’appuie sur les symptômes, l’évaluation de l’équilibre alimentaire, la palpation de l’abdomen et une radiographie. Sur celle-ci, l’estomac apparaît volumineux, avec un contenu alimentaire important et de l’air autour.
Votre vétérinaire vous prescrira un traitement médical pour relancer la motricité du tube digestif. Il convient de réhydrater le lapin, ce qui améliore son état et réhydrate le contenu du tube digestif. Par ailleurs, on le nourrira de force pour prévenir les complications hépatiques liées à l’anorexie, et on le réchauffera s’il est en hypothermie. Certains médicaments permettent de stimuler la vidange gastrique et des analgésiques peuvent soulager l’animal. De plus, il convient de proposer du jus d’ananas. Outre son action bénéfique sur la réhydratation du contenu de l’estomac, celui-ci contient une enzyme protéolytique qui aide la digestion. La quantité à apporter est d’environ 10 ml pendant 3 à 4 jours.
L’iléus peut se situer plus bas dans le tube digestif, au niveau du colon ou du caecum. L’arrêt du transit est favorisé par un déséquilibre alimentaire ou le stress.
Les symptômes sont comparables à ceux observés avec un iléus de l’estomac. Mais souvent l’animal est plus abattu, car les spasmes digestifs sont plus douloureux. Le traitement est identique à celui de l’iléus gastrique.

Les occlusions.
Les occlusions digestives sont des urgences. L’obstruction peut se produire au niveau du pylore (zone de passage entre l’estomac et l’intestin grêle) ou encore au niveau du duodénum. Elle est due à un corps étranger (boule de poils, morceau de tissu...).
Le lapin est prostré, anorexique, avec une douleur abdominale. Sur la radiographie abdominale, le tube digestif est très dilaté en amont de l’occlusion.
Contrairement à l’iléus, le traitement est chirurgical. Il faut en effet ôter le corps étranger et s’assurer de la viabilité de la zone digestive concernée par l’occlusion. Celle-ci peut en effet être à l’origine d’une nécrose du tube digestif. Il faut alors éliminer cette zone. Cette chirurgie a un pronostic reservé car le lapin est souvent affaibli et en état de choc.

La paralysie caecale.
Il s’agit d’une constipation sévère, doublée d’une congestion pulmonaire. Celle-ci favorise la multiplication de bactéries dans l’appareil respiratoire. La vessie perd sa tonicité, se distend et apparaît volumineuse à la palpation. Le contenu abdominal est très dur car le contenu du caecum est dur et desséché.
Le traitement est identique à celui de l’iléus. Il est intéressant d’ajouter un traitement antibiotique afin de limiter les surinfections pulmonaires.

Les troubles du transit sont donc à surveiller. En fonction de la pathologie concernée, votre vétérinaire prescrira un traitement médical ou sera amené à proposer un traitement chirurgical. Dans tous les cas, ces affections nécessiteront généralement une hospitalisation de votre animal pendant quelques jours afin de réaliser les soins correctement.