Les affections respiratoires sont malheureusement très fréquentes chez le rat. Elles sont à divers agents viraux et bactériens et ne doivent pas être pris à la légère car les rats développent facilement des pneumonies. En dehors de l’origine infectieuse, il convient de surveiller l’habitat de votre petit compagnon. Placez sa cage à l’abri des courants. La litière doit être de préférence à base de chanvre et on évitera les copeaux car ils sont poussiéreux. Enfin, nettoyer régulièrement la cage, en changeant la litière. En effet, l’urine dégage des substances ammoniaquées irritantes pour les voies respiratoires.

La mycoplasmose respiratoire murine. Cette maladie est la principale cause de troubles respiratoires. C’est une maladie bactérienne due à Mycoplasma pulmonis. C’est une bactérie particulière, qui se multiplie dans les cellules de l’animal Au début de l’infection, aucun symptôme n’est décelable. Ensuite apparaissent des symptômes de type coryza. Votre rat a le nez et les yeux qui coulent et il éternue. Vous risquez de penser qu’il saigne du nez et des yeux car ces écoulements sont en fait riches en porphyrine, un pigment rouge. Il peut ensuite avoir du mal respirer car l’infection peut s’étendre à la trachée, aux bronches et aux poumons. Son état général s’altère, il maigrit et a le poil piqué. La maladie peut aussi évoluer vers une otite interne, qui se traduit par un "torticolis". En fonction de la virulence de la bactérie, de la résistance de l’hôte, d’infections virales concomitantes et des conditions environnementales, la maladie évolue différemment. Le rat peut donc présenter une pneumonie, ou devenir porteur sain. Mais le plus souvent, il présente ensuite un coryza chronique. Il est possible d’utiliser différents antibiotiques comme les quinolones, la tylosine ou des tétracyclines. En plus, vous pouvez réaliser des séances d’aérosolthérapie, grâce à un appareil loué en pharmacie. Cette machine permet de former un nébulisat contenant des antiseptiques et des antibiotiques (goménol et gentalline) qui atteignent ainsi directement l’appareil respiratoire. Attention, cette maladie est extrêmement contagieuse. Aussi, si vous introduisez un nouvel animal. Faites auparavant une quarantaine, afin d’éviter qu’il ne contamine tous vos petits bouts d’chou.

La pneumonie streptococcique. Elle est due à des bactéries appelées Streptococcus pneumoniae. Elle touche surtout les jeunes animaux et évolue généralement rapidement. Elle se traduit par un nez qui coule, avec des écoulements purulents, une pneumonie et une otite moyenne qui est responsable d’un torticolis. Une septicémie peut ensuite entraîner la mort de l’animal. Il faut traiter votre rat par des antibiotiques fournis par votre vétérinaire mais les animaux restent le plus porteurs de ces bactéries.

Les infections respiratoires peuvent être provoquées par d’autres bactéries comme les Corynebacterium, responsables d’abcès pulmonaires et également par des virus. Le virus Sendai est notamment responsable de rhinites et de détresse respiratoire. Généralement, la guérison est spontanée.

Soyez donc vigilants et ne tardez pas à consultez votre vétérinaire en cas de rhume afin d’éviter l’évolution vers une pneumonie et l’installation d’une maladie chronique.

Dr Axelle Barot