L’apparition brutale d’un torticolis est fréquente chez le lapin de compagnie. Cette affection résulte le plus souvent d’otites qui se compliquent ou d’encéphalites.

L’oreille se décompose en trois parties : l’oreille externe, moyenne et interne. L’oreille externe correspond au pavillon et au conduit auditif. Grâce à trois osselets (le marteau, l’enclume et l’étrier), l’oreille moyenne répercute les vibrations qui arrivent sur le tympan (situé au bout du conduit auditif). L’oreille interne permet de faire la jonction entre l’audition et les centres de l’équilibre.
Le syndrome vestibulaire ou torticolis correspond à une otite interne. Les otites sont généralement dues à des pasteurelles ou, plus rarement, à des staphylocoques. Les otites moyennes sont souvent asymptomatiques. Mais si le germe colonise l’oreille interne, où se situent les centres de l’équilibre, les symptômes apparaissent.
Le lapin a alors la tête penchée du côté de l’oreille malade, perd l’équilibre, tourne en rond et peut présenter un nystagmus (mouvements rapides et involontaires de l’oeil). Dans certains cas, le tympan se rompt et on peut voir du pus au fond du conduit auditif. La stabilisation est rare et généralement l’état de l’animal se dégrade. Il faut donc le monter rapidement à votre vétérinaire.
Le diagnostic s’établit sur la clinique. Une radiographie des bulles tympaniques peut aider mais toutes les lésions ne sont pas visibles. Le traitement fait appel à des antibiotiques et des corticoïdes. En cas d’échec, un curetage chirurgical peut être tenté. Le pronostic est variable. Si le lapin réagit favorablement dès le début du traitement, il est plutôt favorable. Néanmoins certains animaux garderont des séquelles, comme une tête penchée.

Il existe une autre cause de torticolis, due cette fois à des parasites nommés Encephalitozoon cuniculi. De nombreux lapins sont porteurs sains et donc ne développent pas la maladie. Si la maladie se déclare, l’animal présente des signes d’encéphalite, avec un torticolis mais aussi des convulsions, une paralysie, un coma... Il est possible de tenter un traitement antiparasitaire mais ce traitement reste peu efficace.

Le torticolis est donc une affection grave qui doit vous inciter à consulter rapidement votre vétérinaire car les troubles s’accentuent de jour en jour et le risque de séquelles augmente.