Les maux de pattes sont fréquents chez les lapins. Il s’agit en fait d’une pododermatite ulcérative, c’est à dire qu’elle se présente sous la forme d’une inflammation bilatérale des parties des pattes qui sont en contact avec le sol avec présence d’ulcères.

Etiologie
Cette affection touche essentiellement les animaux âgés dont la peau a perdu son élasticité. Les animaux obèses sont également prédisposés. L’environnement joue un rôle majeur notamment l’utilisation d’un sol grillagé et une litière humide et mal tenue. Les pailles trop dures comme la paille de blé peuvent également favoriser la maladie.

Symptômes.
Généralement, la maladie débute par une hyperkératose, soit un épaississement de la peau avec la formation d’un cal dur. Les lésions se présentent sous la forme de petites zones ovales, sans poils, à la surface rouge, chaude et molle. Ayant perdu son élasticité, la peau se fissure, ce qui expose les callosités aux infections bactériennes. Les bactéries en cause sont notamment des germes de la peau tels les staphylocoques. Parfois la peau est tellement altérée que l’infection atteint l’os et provoque une ostéomyélite. De plus, les bactéries responsables de l’infection sécrètent des substances empêchant la cicatrisation.

Traitement.
S’il n’y a pas encore d’ulcérations, le traitement vise en premier lieu à rétablir des conditions environnementales satisfaisantes et donc de changer la litière. Il est conseillé de favoriser l’exercice pour que le lapin ne reste pas toute la journée au même endroit sans bouger. La ration alimentaire doit être rééquilibrée et supplémentée en vitamines. Enfin, les lésions seront nettoyées avec une solution antiseptique adaptée. S’il y a une ulcération et une infection des plaies, celles-ci nécessitent un nettoyage avec une solution antiseptique, l’application de crèmes cicatrisantes et éventuellement de crèmes contenant des antibiotiques, l’administration d’antibiotiques par voie générale, au moins pendant trois semaines. Le vétérinaire fera éventuellement une radiographie pour déceler une ostéomyélite. Si celle-ci est présente, le pronostic est réservé et nécessitera une intervention chirurgicale et une antibiothérapie.

Dr Axelle Barot