Elle est aussi appelée hépatite contagieuse canine. C’est une maladie virale, touchant les canidés (chiens, renards...), due à un adénovirus de type 1 (on parle de C.A.V.1).

Ce virus est assez proche du virus responsable de la maladie appelée toux de chenil. Il est résistant dans le milieu extérieur. La contamination du chien peut donc s’effectuer de manière directe par contact avec un animal malade mais également de manière indirecte par l’intermédiaire d’objets ou d’aliments souillés. Le plus souvent les animaux se contaminent suite à un contact avec de l’urine, de la salive ou des matières fécales contenant le virus.

Les symptômes sont très variables en fonction de la virulence de la souche et de l’âge de l’animal atteint car les plus jeunes sont les plus sensibles. Souvent la maladie est inapparente. Mais elle peut à l’opposé être foudroyante.
La forme suraiguë touche les jeunes chiots. Elle se traduit par des diarrhées, des vomissements, une prostration. Le chiot tombe dans le coma et meurt en quelques heures.
La forme aigue apparaît après une incubation de trois à cinq jours. La maladie débute par de la fièvre ainsi qu’une hypertrophie des ganglions. Puis le chien présente des vomissements et des diarrhées, un ictère (jaunisse) et des lésions oculaires avec un oedème de la cornée (l’oeil apparaît bleu et opaque). Parallèlement, une analyse sanguine montre une baisse du nombre de globules blancs et une augmentation importante des paramètres hépatiques ce qui traduit une atteinte du foie.
La maladie peut être moins sévère. On parle de forme atténuée. Il y a quelques troubles digestifs et parfois également une atteinte oculaire comme décrit ci-dessus. La guérison est assez rapide.

Il n’existe pas de traitement spécifique. La sérothérapie paraît peu efficace. Le vétérinaire réalisera un traitement symptomatique pour lutter contre la diarrhée et la déshydratation. Une antibiothérapie permet de limiter les surinfections bactériennes. Enfin, les yeux seront traités avec un collyre contenant des corticoïdes et de l’atropine.

Comme toujours, mieux vaut prévenir que guérir. Donc, un seul mot d’ordre, faites vacciner votre chien. Elle se pratique dès l’âge de quatre semaines. Un rappel se fera un mois plus tard, puis les rappels sont annuels. Enfin, cette maladie a un statut particulier. Il s’agit en effet d’un vice rédhibitoire. Si votre animal est malade, le vendeur doit vous proposer de reprendre le chiot et de vous le rembourser. Attention néanmoins, l’action en rédhibition ne peut s’exercer que si un diagnostic de suspicion est établit par un vétérinaire dans les 6 jours qui suivent l’acquisition de votre chien. Ce délai court à compter du jour de la livraison et non du jour de la vente. Ensuite, vous disposez de 30 jours après la livraison pour engager une action en rédhibition. Si le diagnostic est confirmé et que l’action est engagée dans les délais, la gravité de la maladie et l’antériorité par rapport à la vente est automatiquement reconnue.

Vaccinez donc votre chiot, n’oubliez pas ses rappels à l’âge adulte et vous vivrez heureux avec un chien en bonne santé !

Dr Axelle Barot