Le cobaye, comme l’homme, est incapable de fabriquer sa propre vitamine C. Votre compagnon doit donc recevoir un régime alimentaire adapté. Les granulés doivent être destinés aux cobayes. Méfiance toutefois, car la vitamine C des granulés se dégrade vite et elle disparaît environ dix semaines après l’ouverture du paquet, l’apport de légumes frais est donc primordial. Chaque jour, proposez à votre fidèle ami des carottes, des endives, des épinards, des fanes de radis, du persil pour compléter son alimentation. Enfin, il existe des compléments que l’on peut ajouter à l’eau de boisson. On les trouve chez les vétérinaires ou en animalerie.

Ses besoins en vitamine C sont de 20 mg/kg/j chez un adulte et ceux-ci sont doublés lors de maladie, de gestation et pendant la croissance.

Sans la vitamine C, la synthèse du collagène est impossible. Or cette substance est présente dans les vaisseaux, les ligaments...

En cas de manque, chez le jeune, l’animal présente des difficultés à se déplacer. Il semble paralysé du train arrière. Ceci est lié à une atteinte articulaire. La croissance osseuse est perturbée et les articulations se déforment. Une douleur musculaire est aussi possible résultant d’une inflammation des muscles, d’hémorragies... Sachez que les dents sont soutenues par des ligaments, une carence en vitamine C peut donc s’accompagner d’un déchaussement des dents. L’animal est en mauvais état général, le poil est piqué, il cicatrise mal et peut mourir en 3 à 4 semaines.

Chez l’adulte, le manque de vitamine C peut être moins dramatique mais peut être responsable d’un abattement et d’une anorexie. Il peut y avoir des écoulements purulents au niveau des yeux et du nez. Les selles sont molles et malodorantes. Des problèmes de pododermatites ou maux de patte sont fréquents. Il s’agit de plaies situées en regard des zones en contact avec le sol. Enfin, certains animaux présentent des malocclusions dentaires avec une usure anormale des dents, ce qui les gêne pour se nourrir.

Il est donc primordial de fournir des fruits et légumes au cobaye. Si celui-ci est malade, en croissance ou si votre petite femelle va bientôt être maman, complémentez son alimentation. Face à un animal en état de carence, il faut lui apporter environ 50 à 100 mg/kg pendant une semaine et corriger son alimentation.

L’amélioration clinique est alors assez rapide.

Dr Axelle Barot